(AGENPARL) – Roma, 24 luglio 2022 – Il capo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che l’espansione dell’epidemia di vaiolo delle scimmie in più di 70 paesi è una situazione “straordinaria” che ora si qualifica come un’emergenza globale.
Il direttore generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha rilasciato tale dichiarazione e questo nonostante la mancanza di approvazione tra i membri del comitato di emergenza dell’OMS.
È stata la prima volta che il capo dell’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite ha intrapreso un’azione del genere.
Il 23 giugno, l’OMS ha convocato un comitato di emergenza (CE) di esperti per decidere se il vaiolo delle scimmie costituisce una cosiddetta emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale (PHEIC), il livello di allerta più alto dell’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite.
Ma una maggioranza ha avvisato i Tedros che la situazione, a quel punto, non aveva raggiunto la soglia.
Il secondo incontro è stato convocato giovedì scorso con il numero dei casi in ulteriore aumento, e Tedros ha detto di essere preoccupato.
«Ho bisogno del tuo consiglio per valutare le implicazioni immediate ea medio termine per la salute pubblica», ha detto Tedros all’incontro, durato più di sei ore.
Un esperto di salute statunitense ha lanciato un cupo avvertimento alla fine di venerdì.
«Dall’ultima #monkeypox EC di poche settimane fa abbiamo assistito a un aumento esponenziale dei casi. È inevitabile che i casi aumentino drammaticamente nelle prossime settimane e mesi. Ecco perché @DrTedros deve suonare l’allarme globale», ha affermato su Twitter Lawrence Gostin, direttore del Centro di collaborazione dell’OMS sulla legge sanitaria nazionale e globale.
«La mancata azione avrà gravi conseguenze per la salute globale».
Venerdì, l’organismo di controllo della droga dell’Unione europea ha raccomandato l’approvazione dell’uso di Imnavex, un vaccino contro il vaiolo, per il trattamento del vaiolo delle scimmie.
Imvanex, sviluppato dalla casa farmaceutica danese Bavarian Nordic, è stato approvato nell’UE dal 2013 per la prevenzione del vaiolo.
È stato anche considerato un potenziale vaccino per il vaiolo delle scimmie a causa della somiglianza tra il virus del vaiolo delle scimmie e il virus del vaiolo.
I primi sintomi del vaiolo delle scimmie sono febbre, mal di testa, dolori muscolari e mal di schiena nel corso di cinque giorni.
Successivamente compaiono eruzioni cutanee sul viso, sui palmi delle mani e sulla pianta dei piedi, seguite da lesioni, macchie e infine croste.
Di qui la dichiarazione di Tedros si sabato «Abbiamo un focolaio che si è diffuso rapidamente in tutto il mondo attraverso nuove modalità di trasmissione di cui capiamo troppo poco e che soddisfa i criteri delle normative sanitarie internazionali», ha affermato Tedros.
«So che questo non è stato un processo facile o diretto e che ci sono opinioni divergenti tra i membri» del comitato, ha aggiunto.
Sebbene il vaiolo delle scimmie sia stato stabilito in alcune parti dell’Africa centrale e occidentale da decenni, non era noto che provocasse grandi focolai oltre il continente o si diffondesse ampiamente tra le persone fino a maggio, quando le autorità hanno rilevato dozzine di epidemie in Europa, Nord America e altrove.
Dichiarare un’emergenza globale significa che l’epidemia di vaiolo delle scimmie è un “evento straordinario” che potrebbe estendersi a più paesi e richiede una risposta globale coordinata.
L’OMS ha precedentemente dichiarato emergenze per crisi di salute pubblica come la pandemia di COVID-19, l’epidemia di Ebola nell’Africa occidentale del 2014, il virus Zika in America Latina nel 2016 e lo sforzo in corso per eradicare la poliomielite.
La dichiarazione di emergenza serve principalmente come appello per attirare più risorse globali e attenzione su un focolaio. Gli annunci passati hanno avuto un impatto misto, dato che l’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite è in gran parte impotente nel convincere i paesi ad agire.
Il mese scorso, il comitato di esperti dell’OMS ha affermato che l’epidemia mondiale di vaiolo delle scimmie non rappresenta ancora un’emergenza internazionale, ma la riunione di esperti si è riunito questa settimana proprio per rivalutare la situazione.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), da circa maggio sono stati segnalati più di 16.000 casi di vaiolo delle scimmie in 74 paesi.
Ad oggi, i decessi per vaiolo delle scimmie sono stati segnalati solo in Africa, dove si sta diffondendo una versione più pericolosa del virus, principalmente in Nigeria e Congo.
In Africa, il vaiolo delle scimmie si diffonde principalmente alle persone da animali selvatici infetti come i roditori, in focolai limitati che in genere non hanno attraversato i confini.
In Europa, Nord America e altrove, tuttavia, il vaiolo delle scimmie si sta diffondendo tra persone senza legami con animali o viaggi recenti in Africa.
Il massimo esperto dell’OMS sul vaiolo delle scimmie, la dott.ssa Rosamund Lewis, ha affermato questa settimana che il 99% di tutti i casi di vaiolo delle scimmie al di fuori dell’Africa erano negli uomini e che di questi, il 98% riguardava uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. Gli esperti sospettano che i focolai di vaiolo delle scimmie in Europa e Nord America siano stati diffusi attraverso il sesso in due rave in Belgio e Spagna.
«Anche se per il momento sto dichiarando un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale, questo è un focolaio che si concentra tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, in particolare quelli con più partner sessuali», ha detto Tedros.
«Ciò significa che questo è un focolaio che può essere fermato con le giuste strategie nei gruppi giusti».
Il capo dell’Oms per le emergenze, Michael Ryan, ha spiegato cosa ha preceduto la decisione del direttore generale:
«Tedros ha riscontrato che il comitato non ha raggiunto un consenso, nonostante abbia avuto un dibattito molto aperto, molto utile e molto ponderato sulle questioni, e che poiché non è contrario al comitato, ciò che sta riconoscendo è che ci sono profonde complessità in questo problema», ha detto Ryan. «Ci sono incertezze da tutte le parti. E sta riflettendo quell’incertezza e la sua determinazione che l’evento sia un’emergenza globale».
Prima dell’annuncio di sabato, Michael Head, ricercatore senior in salute globale presso la Southampton University, ha affermato che era sorprendente che l’OMS non avesse già dichiarato il vaiolo delle scimmie un’emergenza globale, spiegando che le condizioni erano probabilmente soddisfatte settimane fa.
Alcuni esperti si erano chiesti se una tale dichiarazione sarebbe stata d’aiuto, sostenendo che la malattia non è abbastanza grave da meritare l’attenzione e che i paesi ricchi che combattono il vaiolo delle scimmie hanno già i fondi per farlo; la maggior parte delle persone guarisce senza bisogno di cure mediche, sebbene le lesioni possano essere dolorose.
«Penso che sarebbe meglio essere proattivi e reagire in modo eccessivo al problema invece di aspettare di reagire quando è troppo tardi», ha affermato Head.
Ha aggiunto che la dichiarazione di emergenza dell’OMS potrebbe aiutare i donatori come la Banca mondiale a mettere a disposizione fondi per fermare i focolai sia in Occidente che in Africa, dove gli animali sono il probabile serbatoio naturale del vaiolo delle scimmie.
Negli Stati Uniti, alcuni esperti hanno ipotizzato se il vaiolo delle scimmie potrebbe essere sul punto di diventare una malattia sessualmente trasmissibile radicata nel paese, come la gonorrea, l’herpes e l’HIV.
«La linea di fondo è che abbiamo assistito a un cambiamento nell’epidemiologia del vaiolo delle scimmie dove ora c’è una trasmissione diffusa e inaspettata», ha affermato il dottor Albert Ko, professore di salute pubblica ed epidemiologia all’Università di Yale.
«Ci sono alcune mutazioni genetiche nel virus che suggeriscono perché ciò potrebbe accadere, ma abbiamo bisogno di una risposta coordinata a livello globale per tenerlo sotto controllo», ha affermato.
Ko ha chiesto che i test venissero immediatamente aumentati rapidamente, affermando che, simile ai primi giorni di COVID-19, c’erano lacune significative nella sorveglianza.
«I casi che stiamo vedendo sono solo la punta dell’iceberg», ha detto.
«Probabilmente si è chiusa la finestra per fermare rapidamente i focolai in Europa e negli Stati Uniti, ma non è troppo tardi per impedire al vaiolo delle scimmie di causare enormi danni ai paesi più poveri senza le risorse per gestirlo».
Negli Stati Uniti, alcuni esperti hanno ipotizzato che il vaiolo delle scimmie potrebbe radicarsi lì come la più recente malattia a trasmissione sessuale, con funzionari che stimano che 1,5 milioni di uomini sono ad alto rischio di essere infettati.
Il dottor Placide Mbala, un virologo che dirige il dipartimento della salute globale presso l’Istituto nazionale di ricerca biomedica del Congo, ha affermato di sperare che qualsiasi sforzo globale per fermare il vaiolo delle scimmie sarebbe equo. Sebbene paesi tra cui Gran Bretagna, Canada, Germania e Stati Uniti abbiano ordinato milioni di dosi di vaccino, nessuno è andato in Africa.
«La soluzione deve essere globale», ha affermato Mbala, aggiungendo che qualsiasi vaccino inviato in Africa verrebbe utilizzato per colpire quelli a più alto rischio, come i cacciatori nelle aree rurali.
«La vaccinazione in Occidente potrebbe aiutare a fermare l’epidemia, ma ci saranno ancora casi in Africa», ha affermato. «Se il problema non sarà risolto qui, il rischio per il resto del mondo rimarrà».
Secondo il British Medical Journal «il più ampio studio fino ad oggi sui casi confermati di vaiolo delle scimmie ha identificato nuovi sintomi clinici simili a quelli della sifilide e di altre infezioni sessualmente trasmissibili e che potrebbero facilmente portare a diagnosi errate. Questi sintomi includevano singole lesioni genitali e piaghe sulla bocca o sulla mucosa anale».
«Una collaborazione internazionale in 16 paesi ha riportato 528 infezioni che sono state diagnosticate tra il 27 aprile e il 24 giugno 2022. Nello studio, pubblicato sul New England Journal of Medicine , il 95% di questi pazienti presentava un’eruzione cutanea, il 73% aveva lesioni anogenitali e Il 41% presentava lesioni della mucosa. Un 10° dei pazienti (54) presentava una sola lesione genitale. Un’altra scoperta inaspettata è stata che il 15% aveva dolore anale o rettale (o entrambi).
Gli autori dello studio hanno affermato che le attuali definizioni dei casi di vaiolo delle scimmie dovrebbero essere ampliate per aiutare la diagnosi e rallentare la diffusione dell’infezione», scrive il BMJ.
Lunedì scorso alcuni manifestanti a San Francisco hanno protestato lunedì contro quello che hanno definito il “fallimento” del governo federale nel fornire sufficienti dosi di vaccino contro il vaiolo delle scimmie per evitare che l’epidemia diventi un grave problema, in particolare nella comunità gay.
E’ noto che la malattia, che si trasmette attraverso un contatto fisico prolungato e intenso, provoca spesso febbre e antiestetiche vesciche. Raramente è fatale, ma è scomodo e può durare per diverse settimane.
Il San Francisco Chronicle ha pubblicato un articolo secondo il quale «Diverse organizzazioni di difesa LGBTQ di San Francisco si sono recate lunedì presso l’ufficio regionale del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti per protestare contro quella che hanno affermato essere la risposta anemica del governo federale alla crescente epidemia di vaiolo delle scimmie e alla mancanza di vaccini disponibili».
«Chiunque può contrarre il vaiolo delle scimmie, anche se fino ad oggi molti “casi segnalati sono stati tra uomini gay e bisessuali”, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, scrive il San Francisco Chronicle.
«Il senatore statale Scott Wiener, D-San Francisco, ha criticato la risposta del governo federale all’epidemia, definendo l’attuale mancanza di vaccini “evitabile” e aggiungendo che gli esperti di salute hanno da tempo messo in guardia sul potenziale di diffusione del vaiolo delle scimmie», sottolinea il San Francisco Chronicle.
Quando il presidente Joe Biden ha condotto una campagna nel 2020, ha attaccato l’amministrazione Trump per quello che ha definito un approccio fallito alla pandemia di coronavirus. Lui e l’ex presidente Barack Obama hanno affermato che Trump aveva ignorato un “playbook” pandemico che la precedente amministrazione si era lasciato alle spalle.
Una dichiarazione – quella di ieri – che potrebbe stimolare ulteriori investimenti per combattere il virus – che era una rara malattia – e la conseguente corsa alla scarsità di vaccini.
In poche parole non è che si ricomincia? Ah, a saperlo…
