(AGENPARL) – Roma, 23 dicembre 2021 – Il quotidiano comunista cinese Global Times ha pubblicato un articolo dal titolo «La Cina approva un’importante fusione di terre rare per stabilizzare la catena di approvvigionamento» secondo il quale l’amministrazione patrimoniale statale cinese ha approvato un’importante fusione di risorse di terre rare sotto varie imprese statali (SOE) per formare una nuova società, secondo un deposito di una delle SOE coinvolte, segnando un passo significativo verso gli sforzi del paese per ottimizzare la gestione delle risorse chiave.
La formazione del colosso delle terre rare, che si dice sia uno dei più grandi al mondo, significa che la Cina potrebbe imporre quote più severe sulla produzione e sull’esportazione di queste risorse strategiche dopo anni di sfruttamento non regolamentato, il che contribuirà a garantire lo sviluppo sostenibile dell’industria , hanno detto gli analisti.
Secondo un documento di borsa pubblicato mercoledì dalla China Minmetals Rare Earth Co, la società ha ricevuto una notifica dalla società madre China Minmetals Corp che la Commissione statale per la supervisione e l’amministrazione dei beni (SASAC) ha approvato la creazione di una nuova società basata su la fusione strategica delle attività di società tra cui China Minmetals Corp, la Aluminium Corporation of China e il governo di Ganzhou.
La nuova società sarà controllata dalla SASAC, l’organismo di vigilanza sui beni statali del Paese. Esperti del settore stimano che la nuova società controllerà circa il 70% dei minerali pesanti delle terre rare cinesi, che è un materiale indispensabile nella produzione di articoli dall’elettronica di consumo high-tech alle attrezzature militari.
A seguito di ampie discussioni sulla fusione, il piano ha iniziato a prendere forma all’inizio di dicembre, ha detto mercoledì al Global Times un manager di un’impresa statale di terre rare con sede a Ganzhou, ricca di risorse, nella provincia di Jiangxi nella Cina orientale, parlando su condizione di anonimato.
Anche un altro insider del settore con sede a Ganzhou ha confermato mercoledì con il Global Times che la fusione “non è un segreto all’interno del settore e il personale è già a posto”.
“Dopo aver formato la nuova società, l’industria cinese delle terre rare passerà da uno status sparso e su piccola scala a un modello sistematico e completo”, ha detto al Global Times Chen Zhanheng, vice capo della China Rare Earth Industry Association.
Il manager anonimo ha affermato che la mossa mira a consolidare la competitività leader mondiale della Cina nei settori a monte e a valle delle terre rare.
“Ci aspettiamo che la nuova società ottimizzi le risorse, garantisca la sicurezza dell’approvvigionamento e applichi regole più rigorose relative alla quantità di produzione e al volume delle esportazioni di terre rare”, ha affermato il manager.
La Cina fornisce oltre l’85% delle terre rare del mondo e ospita circa i due terzi della fornitura globale di metalli e minerali scarsi, secondo un rapporto del think tank statunitense Center for Strategic and International Studies.
La fusione arriva dopo che l’amministrazione Biden negli ultimi mesi ha pubblicizzato i “rischi della minaccia della Cina alla catena di approvvigionamento degli Stati Uniti” delineando la fornitura di terre rare come una delle politiche climatiche e tecnologiche prioritarie.
Secondo i media, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha firmato un accordo di investimento tecnologico con una società australiana, in base al quale quest’ultima costruirà un impianto di lavorazione delle terre rare leggere in Texas.
Wu Chenhui, un analista industriale indipendente, ha dichiarato mercoledì al Global Times che la nuova entità non cambierà il suo obiettivo principale della Cina garantendo le forniture globali di terre rare e il paese non la userà come contrattacco diplomatico a meno che non sia costretto a farlo.
“Ma queste risorse critiche danno alla Cina una maggiore influenza e potere contrattuale al tavolo dei negoziati, fungendo da severo avvertimento a qualsiasi tentativo di bullismo occidentale”, ha aggiunto Wu.
La capacità di terre rare della Cina è stata sotto i riflettori durante la guerra commerciale durata 18 mesi tra le due maggiori economie del mondo.
Nel 2019, il presidente cinese Xi Jinping ha visitato Ganzhou, un’importante base di produzione di minerali e magneti di terre rare, facendo ulteriore luce sull’abilità della Cina nel settore delle terre rare dall’estrazione, raffinazione e produzione alle applicazioni a valle.
Gli addetti ai lavori si aspettano che la ristrutturazione possa far aumentare i prezzi delle terre rare e anche la redditività delle imprese nazionali, aiutando a rivedere i problemi persistenti del settore come l’inquinamento ambientale e l’uso inefficiente di risorse preziose a causa della feroce concorrenza sui prezzi delle imprese.
I prezzi delle terre rare sono aumentati dall’inizio del 2020, quando è scoppiata la pandemia di COVID-19 che ha portato a una carenza di approvvigionamento globale e a una drastica riduzione della produttività.
Ma i prezzi non sono ancora tornati ai livelli raggiunti a metà del 2011, secondo un rapporto del Wall Street Journal.
Fin qui l’articolo del Global Times.
Ma cosa sono gli elementi delle terre rare e perché sono importanti? Gli elementi delle terre rare (REE o ETR) sono un insieme di diciassette elementi metallici. Questi includono i quindici lantanidi sulla tavola periodica più scandio e ittrio.
Fino a poco tempo fa, gli elementi delle terre rare (REE) erano familiare a un numero relativamente piccolo di persone, come i chimici, alcuni geologi, e materiali specializzati e tecnologia ingegneri. Nel 21° secolo, gli ETR hanno guadagnato una notevole visibilità attraverso i media e la copertura di Internet
a causa di (a) riconoscimento delle proprietà critiche e specializzate che gli REE contribuiscono nei componenti della nostra tecnologia moderna, combinato con (b) il quasi monopolio sulla produzione
e fornitura degli ETR detenuti da un paese (Cina), e (c) la forte dipendenza del mondo da questa fornitura controllata dalla Cina.
Gli elementi delle terre rare sono una parte essenziale di molti dispositivi ad alta tecnologia. Il documento dell’US Geological Survey spiega la relativa importanza.
Gli elementi delle terre rare (REE) sono componenti necessari di oltre 200 prodotti in un’ampia gamma di applicazioni, in particolare prodotti di consumo ad alta tecnologia, come telefoni cellulari, dischi rigidi per computer, veicoli elettrici e ibridi e monitor a schermo piatto e televisori. Applicazioni di difesa significative includono display elettronici, sistemi di guida, laser e sistemi radar e sonar. Sebbene la quantità di REE utilizzata in un prodotto possa non essere una parte significativa di quel prodotto in termini di peso, valore o volume, gli REE può essere necessari per il funzionamento del dispositivo Ad esempio, i magneti realizzati in REE spesso rappresentano solo una piccola frazione del peso totale, ma senza di essi i motori mandrino e le bobine mobili di desktop e laptop non sarebbero possibili.
Gli elementi delle terre rare sono anche usati nelle gemme sintetiche, cristalli per laser, apparecchiature a microonde, superconduttori, sensori, barre di controllo nucleare e crio-raffreddatori. Il neodimio è il costituente attivo di un fertilizzante popolare in Cina. Nuovi usi potenziali significativi per gli REE includono il loro uso come nanofiltri e in dispositivi di memoria, convertitori di potenza, orologi ottici orologi ottici, esche a raggi infrarossi, ed energia di fusione.
La ricerca futura probabilmente troverà molti nuovi usi per gli REE
Nel 1993, il 38% della produzione mondiale di REE era in Cina, il 33% negli Stati Uniti, il 12% in Australia e il 5% in Malesia e India. Diversi altri paesi, tra cui Brasile, Canada, Sud Africa, Sri Lanka e Thailandia, hanno costituito il resto. Tuttavia, nel 2008, la Cina rappresentava oltre il 90% della produzione mondiale di REE e, nel 2011, la Cina rappresentava il 97 percento della produzione mondiale. A partire dal 1990 e oltre, le forniture di REE sono diventate un problema quando il governo cinese ha iniziato a modificare la quantità di REE che consente di produrre ed esportare. Il governo cinese ha anche iniziato a limitare il numero di joint-venture cinesi e sino-straniere che potrebbero esportare REE dalla Cina”
Nel 2010, la Cina ha annunciato che intendeva ridurre le sue esportazioni di REE. Allo stesso tempo, l’uso degli REE nelle tecnologie energia pulita e nelle tecnologie di difesa continuava ad aumentare. L’annuncio della Cinariguardo alle sue quote di esportazione di REE ha sollevato preoccupazioni tra le nazioni che sono altamente dipendenti da tecnologie tecnologie specializzate, come il Giappone, gli Stati Uniti e i membri dell’Unione Europea.
Questi paesi, così come la World Trade Organizzazione Mondiale del Commercio, hanno formalmente protestato contro la riduzione della Cina per gli REE, e la Cina ha accettato nel 2014 di rimuovere le restrizioni. Tuttavia, le questioni politiche ed economiche questioni politiche ed economiche che circondano l’offerta globale di REE all’inizio del 21° secolo ha dato a questi metalli più visibilità e una maggiore apprezzamento della loro importanza strategica come mai prima d’ora.
Di conseguenza, le attività di esplorazione per scoprire depositi economici di REE e gli sforzi per portarli in produzione sono aumentati drammaticamente. Un analista del settore ha dichiarato che, a partire da
settembre 2012, durante un periodo di alta esplorazione globale per depositi di REE, la sua azienda stava “monitorando un totale di 442 progetti di terre rare in corso associati a 270 diverse società in 37 paesi diversi”.
Negli ultimi anni, gruppi di esperti convocati da istituti di ricerca istituti di ricerca e agenzie governative hanno evidenziato specifiche REEs come materie prime critiche per le tecnologie in evoluzione,
come le applicazioni di energia pulita, l’elettronica e i componenti militari componenti militari ad alta tecnologia. Questi rapporti suggeriscono anche che un alto potenziale di interruzioni nella fornitura di questi ETR.
Di conseguenza, diverse analisi di gruppi di esperti hanno classificato gli ETR in alto sul fattore “criticità” delle materie prime – cioè, alta importanza per le tecnologie e le economie combinate con
alto rischio di interruzioni delle forniture. I recenti rapporti dei gruppi di esperti e delle agenzie incaricate di valutare la criticità degli ETR e di altre materie prime includono quelli del Consiglio nazionale delle ricerche (2008), Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (2010, 2011), Commissione Commissione europea (2014), il gruppo della Società americana di fisica (APS) sugli affari pubblici e la Società di ricerca sui materiali (MRS) (2011), e l’Istituto Resnick (2011).
L’affascinante nuova era per gli ETR comporta molte sfide che devono ancora essere pienamente affrontate, comprese quelle economiche (domanda e offerta e stabilità dei prezzi), la tecnologia e alla ricerca scientifica.
Negli ultimi anni, una notevole copertura giornalistica e varie discussioni si sono concentrati sulle preoccupazioni della domanda e dell’offerta globale per gli ETR.
Tali discussioni sottolineano tale importanza per queste tecnologie moderne ma soprattutto quelle in evoluzione, ma soprattutto stanno facendo nascere alcuni interrogativi.
Il primo interrogativo è quelle che in un futuro prevedibile, i composti di ETR lavorati saranno facilmente disponibili e accessibili e in un’offerta adeguata per soddisfare le esigenze delle applicazioni tecnologiche?
In caso contrario, saranno sviluppati sostituti adeguati per gli ETR?
Nel campo della ricerca geologica, sebbene i depositi di ETR sono stati studiati per più di un secolo, molte domande rimangono insolute.
Le domande che seguono dovrebbero essere viste come un elenco parziale delle molte questioni che probabilmente coinvolgeranno gli ETR nel corso del XXI secolo. Ma anche anche un’opportunità per dare dei nuovi contributi e soluzioni.
Sarà l’apertura di nuove miniere di LREE, come la miniera di Mount Weld (Australia) – in grado di dimostrare di essere sufficiente a compensare le riduzioni delle esportazioni di ETR dalla Cina?
Ci sono aree sostanziali di REE al di fuori della Cina? I depositi di argilla ad assorbimento ionico della
Cina meridionale sono unici?
Possono altri depositi di argilla similmente arricchito in HREE essere portati in produzione al di fuori della Cina meridionale? Altri tipi di depositi HREE saranno eventualmente messi in produzione?
Quali linee guida e tecniche di esplorazione possono essere applicate o sviluppate in grado di portare alla scoperta di depositi di alto grado di REEs, finora nascosti?
I progressi nel trattamento del minerale possono fornire un vantaggio economico per alcuni depositi?
Gli ETR possono essere recuperati in modo efficiente ed economico e riciclati dall’elettronica dismessa, dalle batterie e da altri dispositivi?
Gli ETR possono essere sostituiti in alcune applicazioni attuali da altri metalli che sono meno costosi e più facilmente disponibili? Se sì, questi prodotti avranno le stesse prestazioni come quelli che usano gli ETR?
I complessi minerali dei depositi percalini possono essere lavorati con metodi efficienti ed economici? Questo aspetto è particolarmente rilevante perché questi tipi di deposito hanno spesso un arricchimento generale in altamente ricercati ERE.
Perché gli ETR si presentano solo in modeste concentrazioni nel mantello superiore della Terra, ma possono essere altamente concentrati nei magmi carbonatici e alcalini che salgono verso la crosta, formando così depositi di minerali?
I processi geologici e chimici sistematici che spiegano queste osservazioni non sono ben compresi,
soprattutto in confronto a molti altri sistemi di formazione del minerale sistemi.
L’esplorazione degli ETR in tutto il mondo negli ultimi anni ha fornito notevoli perforazioni e altri dati, che probabilmente forniranno un’abbondanza di materiali e informazioni utili per una dettagliata ricerca geologica.
Casi di comportamento ambientale dei depositi di ETR, miniere e loro rifiuti di miniera sono estremamente limitati perché ci sono così poche miniere passate e attuali. Inoltre, la maggior parte delle miniere passate e attuali si trovano in Cina, dove sono poche le informazioni ambientali attualmente disponibili.
Pertanto, intuizioni sulle caratteristiche ambientali future dei rifiuti delle miniere di ETR devono basarsi su modelli predittivi.
Si sa poco sulla tossicità acquatica degli ETR. Anche se la loro bassa solubilità probabilmente limita la loro tossicità, alcuni studi suggeriscono che la loro tossicità acquatica varia in funzione della chimica dell’acqua.
Sicuramente saranno necessari ulteriori studi per valutare i potenziali rischi ambientali associati agli ETR nei sistemi idrologici.
